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#116 EE 241025 Extintores: lo básico que todos creen saber… pero pocos dominan

Octubre 24, 2025

Extintores: lo básico que todos creen saber… pero pocos dominan

Cuando hablamos de protección contra incendios, uno de los primeros elementos que vienen a la mente son los extintores portátiles. Los vemos en oficinas, fábricas, restaurantes, escuelas… prácticamente en todos lados. Sin embargo, esa misma omnipresencia hace que muchas veces se les reste importancia: se convierten en “un requisito de la norma” más que en una verdadera herramienta de seguridad.

En esta entrada quiero compartir contigo lo esencial sobre los extintores, desde su clasificación hasta los errores más comunes en su selección, instalación y mantenimiento.

1. ¿Qué es un extintor?

Un extintor portátil es un equipo diseñado para atacar fuegos incipientes, es decir, en sus primeras etapas. No están hechos para apagar un incendio de gran magnitud, sino para evitar que un pequeño fuego se convierta en un siniestro incontrolable.

La NFPA 10 y la NOM-002-STPS-2010 son las principales referencias normativas para su selección, instalación y mantenimiento en México.

2. Clases de fuego y tipos de extintores

Uno de los puntos más importantes (y a veces ignorado) es que no todos los extintores sirven para todos los fuegos. Cada agente se diseña para un tipo de material combustible:

  • 🔴 Clase A: fuegos en materiales sólidos comunes como madera, papel o tela.
  • 🟡 Clase B: líquidos y gases inflamables (gasolina, solventes, aceites).
  • 🔵 Clase C: equipos eléctricos energizados.
  • 🟢 Clase D: metales combustibles (magnesio, titanio, sodio).
  • ⚫ Clase K: aceites y grasas de cocina.

En la práctica, los más comunes son:

  • Agua a presión (para fuegos Clase A).
  • Polvo químico seco multipropósito (para fuegos A, B y C).
  • CO₂ (para fuegos B y C, especialmente en lugares con equipos eléctricos delicados).

Ubicación y cantidad

Las normas establecen criterios claros:

  • Distancia máxima de recorrido: por ejemplo, la NOM-002 pide que nunca se recorra más de 15 metros para llegar a un extintor.
  • Altura de instalación: la manija no debe estar a más de 1.50 m del piso.
  • Señalización: visible y clara, incluso en caso de humo.

Un error común es pensar que “más es mejor” y saturar con extintores. La clave no es la cantidad, sino que estén bien distribuidos y sean del tipo correcto para el riesgo.

4. Errores frecuentes

  • Extintores descargados: muchos lugares solo cumplen con “tenerlos colgados”, pero al revisarlos están vacíos o fuera de servicio.
  • Extintores mal seleccionados: por ejemplo, usar uno de agua en un área con equipos eléctricos.
  • Gabinetes bloqueados: colocar escritorios, cajas o muebles que impiden su acceso.
  • Falta de capacitación: el personal no sabe cómo usarlos, y en una emergencia se pierde tiempo valioso.

5. Consejos prácticos para su gestión

  1. Capacita al personal: no basta con tenerlos, alguien debe saber usarlos con confianza.
  2. Revisión mensual: aunque el mantenimiento sea anual, cada mes se debe verificar manómetro, manguera, seguros y accesibilidad.
  3. Mantenimiento anual por empresa autorizada: es la única manera de garantizar que el agente extintor y el cilindro estén en condiciones seguras.
  4. Elige el extintor adecuado para cada área: no es lo mismo una cocina industrial, un laboratorio o una oficina.
  5. No los uses como “decoración”: deben estar visibles, accesibles y señalizados.

El impacto real de un extintor

Un solo extintor usado a tiempo puede salvar millones en pérdidas, evitar lesiones y, sobre todo, salvar vidas. El gran reto no es comprarlos o instalarlos, sino asegurarse de que funcionen y que las personas sepan utilizarlos en los primeros segundos críticos de un incendio.

Conclusión

Los extintores son la primera línea de defensa contra incendios, pero también los equipos más subestimados. Su verdadero valor radica en usarlos bien y a tiempo. La norma nos da lineamientos claros, pero al final depende de la cultura de seguridad de cada organización que estos pequeños cilindros rojos cumplan su propósito.

Porque un extintor no es “un requisito de la STPS” colgado en la pared. Es una herramienta que, en el momento adecuado, puede significar la diferencia entre una anécdota y una tragedia.

#115 ER 181025 ¿Qué significa que un producto contra incendios esté probado por UL?

¿Qué significa que un producto contra incendios esté probado por UL?

Cuando hablamos de sistemas contra incendios, una de las frases más comunes que escuchamos es: “el producto está aprobado UL”. Para algunos es sinónimo de calidad, para otros simplemente un requisito que piden las normas o los seguros. Pero, ¿qué significa realmente? ¿Y es UL la única entidad que certifica productos contra incendios?

En esta entrada vamos a desglosarlo.

UL (Underwriters Laboratories)

UL es una organización independiente de pruebas y certificación con sede en Estados Unidos. Fue fundada en 1894 y desde entonces se dedica a verificar la seguridad de productos eléctricos, electrónicos, mecánicos y, por supuesto, sistemas contra incendios.

Cuando un producto está “UL Listed” o “UL Classified”, significa que:

  1. Ha pasado pruebas rigurosas en laboratorios especializados.
  2. Cumple con normas de seguridad específicas (por ejemplo, NFPA 13 para rociadores).
  3. Está sujeto a inspecciones periódicas de fábrica para asegurar que se mantenga la calidad.

Ejemplos de productos contra incendios probados por UL:

  • Rociadores automáticos.
  • Bombas contra incendio.
  • Válvulas de control y alarma.
  • Detectores de humo y calor.

En resumen, un producto UL te garantiza que ha sido probado bajo condiciones controladas y que funcionará como debe en caso de un incendio.

FM Approvals

Otra agencia muy importante es FM Approvals, vinculada a la aseguradora FM Global. A diferencia de UL, que tiene un enfoque más general, FM se centra en la protección de propiedades y riesgos industriales.

Un producto FM Approved significa que:

  • Ha sido probado para cumplir con estándares internos muy estrictos.
  • Es aceptado automáticamente en proyectos donde el asegurador es FM Global.
  • Muchas veces requiere pruebas adicionales a las que exige UL (por ejemplo, en válvulas y equipos industriales).

Un mito común es que “FM es mejor que UL”. La realidad es que ambas certificaciones son válidas; la elección depende del tipo de proyecto, del cliente y, sobre todo, de la aseguradora.

Otras agencias internacionales

Aunque en América hablamos mucho de UL y FM, en otras partes del mundo existen organismos equivalentes que también aprueban productos contra incendios.

  • VdS (Alemania): una de las certificaciones más reconocidas en Europa para rociadores, bombas y alarmas.
  • LPCB (Reino Unido): Loss Prevention Certification Board, muy usada en proyectos británicos y europeos.
  • CE Marking (Unión Europea): indica cumplimiento con la legislación europea, aunque no siempre sustituye certificaciones de desempeño específicas como VdS o LPCB.
  • CNPP (Francia): certifica productos y servicios de seguridad, incluyendo SCI.
  • CCC (China Compulsory Certification): requerido para equipos eléctricos y electrónicos en China.
  • ISI (India): marca de certificación de la India para productos, incluidos los de seguridad.
  • ANCE (México): certifica productos eléctricos y de seguridad contra incendio según normas mexicanas (NOM).

¿Por qué importa tanto usar productos certificados?

  1. Seguridad real: un rociador o una bomba sin pruebas puede fallar cuando más se necesita.
  2. Cumplimiento normativo: tanto la NFPA como la NOM y otras normas locales exigen productos aprobados.
  3. Respaldo legal y de seguros: en caso de incendio, si se demuestra que se usaron productos no certificados, el seguro puede no responder.
  4. Confianza del cliente: trabajar con marcas y equipos listados reduce riesgos de conflictos con autoridades y consultores.

¿UL, FM, VdS o LPCB?

La mejor certificación depende del proyecto:

  • Si el cliente es de origen americano, seguramente pedirá UL o FM.
  • Si el asegurador es FM Global, será obligatorio usar productos FM.
  • En proyectos europeos, se exigirá CE + VdS o LPCB.
  • En México, aunque la autoridad cite NOM, en la práctica muchos proyectos se diseñan con NFPA y piden equipos UL/FM.

Conclusiones

  • UL no es la única certificación, pero sí la más conocida en América.
  • FM tiene un peso muy fuerte en proyectos industriales y asegurados con FM Global.
  • En Europa y Asia existen organismos igualmente estrictos, como VdS o LPCB.
  • Como ingenieros y contratistas, nuestro deber es usar productos certificados y explicar al cliente qué significan estas aprobaciones, porque detrás de cada sello UL, FM o VdS hay años de pruebas, normas y seguridad comprobada.

La próxima vez que alguien te diga: “usa este producto, es más barato”, pregúntale: ¿tiene certificación? Porque en sistemas contra incendios, lo barato sin pruebas puede salir demasiado caro.

Eduardo López

Ingeniero Mecánico – CFPS, NICET, CETRACI

LinkedIn

#114 DA 101025 Más allá del humo: ¿qué tipo de detector de incendios colocar?

Uno de los puntos más importantes en la protección contra incendios es la detección temprana. La elección del detector adecuado no es una trivialidad: depende del riesgo, de las condiciones ambientales y de la norma aplicable. La NFPA 72 Código Nacional de Alarmas de Incendios y Señalización establece los criterios técnicos de instalación y desempeño de los dispositivos de detección. Por su parte, NFPA 101 Código de Seguridad Humana define en que ocupaciones y espacios son obligatorios.
Por lo tanto, responder a la pregunta “¿Qué tipo de detector debería colocar?” Implica analizar ventajas, limitaciones y la adecuación del entorno.

Tipos de detectores (Según NFPA 72 Ed. 2025, Capitulo 17):

  1. Detectores de humo fotoeléctricos:
  2. Funcionamiento: Detectan partículas visibles de humo mediante dispersión de luz.
  3. Ventajas: Responden mejor a incendios latentes o de combustión lenta (Muebles, cables eléctricos, madera).
  4. Limitaciones: Falsas alarmas en ambientes con polvo, vapor, partículas o cambios de aire.

Detector de humo fotoeléctrico Notifier, FSP-951

  • Detectores de humo iónicos:
  • Funcionamiento: Usan una cámara de ionización para detectar partículas invisibles de combustión rápida.
  • Ventajas: Muy sensibles a incendios de propagación veloz.
  • Limitaciones: Su uso ha sido disminuido por restricciones ambientales debido al material radioactivo que poseen (Americio-241).


Detector de humo Ionico Silent Knight, SKION

  • Detectores de calor (Térmicos):
  • Funcionamiento: Responden al calor por umbral fijo (puntuales y lineales) o por tasa de incremento (velocimetritos).
  • Ventajas: No se ven afectados por polvo o vapor.
  • Limitaciones: Detectan mas tarde que los de humo y su cobertura depende de la altura de la cubierta.


Detector de calor Notifier, FST-951

  • Detectores por muestreo de aire (aspiración):
  • Funcionamiento: Aspiran aire a través de tuberías hacia una cámara de alta sensibilidad.
  • Ventajas: Detección muy temprana, incluso antes que el humo sea visible (Son una muy buena opción en ambientes críticos)
  • Limitaciones: Requieren mantenimiento riguroso para evitar obstrucciones.


Analizador por aspiración Xtralis, VESDA

  • Detectores de gases:
  • Funcionamiento: Detectan gases como CO, hidrogeno o gases combustibles.
  • Ventajas: Útiles en riesgos donde el humo no aparece de inmediato.
  • Limitaciones: Requieren conocimiento especializado del riesgo.


Detector infrarrojo de gases combustibles Honeywell analytics, 2108N4100N

  • Detector de flama:
  • Funcionamiento: Usan sensores ópticos (UV, IR o combinados) para reconocer la radiación de la llama.
  • Ventaja: Detectan incendios de líquidos inflamables o combustibles gaseosos.
  • Limitaciones: Posibles falsas alarmas por soldadura o radiación solar.

Detector de flama Safe Fire Detection INC, SF-200SX

  • Video detección de incendio:
  • Funcionamiento: Cámaras con análisis de imagen para identificar humo o fuego.
  • Ventaja: Amplia cobertura en espacios grandes e integración con CCTV.
  • Limitación: Requiere buena iluminación y algoritmos confiables.


Cámara de detección de incendios Bosch, FCS-8000-VFD-I

Factores a considerar en la selección:

  1. Naturaleza del riesgo: humo visible, fuego rápido o calor.
  2. Ambiente: Polvo, vapores, cambios o ventilación.
  3. Altura y geométrica del espacio: Techos altos, vigas, estructuras complejas o obstruidas.
  4. Mantenimiento y accesibilidad: Facilidad de prueba y limpieza periódica.

Requerimientos según la NFPA 101 Ed. 2024.

  1. Hospitales y centros de atención médica (Capitulo 18 y 19): Detección de humo obligatoria en áreas específicas.
  2. Ocupaciones residenciales (Capitulo 24): Detectores de humo dormitorios y pasillos.
  3. Ocupaciones industriales y de almacenamiento: Pueden usarse detectores de calor o de haz proyectado, siempre que cumplan el nivel de protección requerido.

Esto significa que la elección no solo depende de la tecnología más conocida, sino también de la ocupación del espacio, condiciones y requisitos normativos.

Conclusión

Volviendo a la pregunta inicial: “¿Qué tipo de detector debería colocar?”, No existe una respuesta o una única respuesta.

La NFPA 72, proporciona un marco técnico para la selección en función del riesgo y el ambiente, mientras que la NFPA 101, establece en qué ocupaciones son obligatorios.
En la mayoría de aplicaciones los detectores de humo son la primera línea de defensa, pero estos deben complementarse con detectores de calor, gases o aspiración en ambientes críticos para los detectores de humo. Además, cualquier selección debe validarse con la Autoridad Competente (AHJ), quien tiene la última palabra en la aceptación del diseño.

En definitiva, elegir el detector correcto no es solo cumplir con una norma, es garantizar que la alarma sea confiable, oportuna y capaz de salvar vidas.

Ing. David Trejo

Baja Desigin Engineering

#113 IR 02102025 Rociadores falsos: un riesgo oculto para la protección contra incendios

Introducción

En la protección contra incendios, cada componente del sistema está diseñado, probado y certificado para cumplir una función crítica: detener el fuego en su etapa inicial. Sin embargo, en los últimos años han aparecido en el mercado rociadores falsificados, que buscan imitar la apariencia de los equipos aprobados, pero carecen de la capacidad de activarse y descargar agua de manera efectiva.

Dejando de lado el impacto económico y legal para fabricantes y distribuidores, la verdadera preocupación es otra: los rociadores falsos no protegen vidas ni bienes. Su uso representa un riesgo invisible hasta el momento en que más se necesita: durante un incendio.

Evidencia técnica

Organismos como FM Approvals han emitido alertas sobre rociadores falsificados detectados en distintos países. Las pruebas de laboratorio han demostrado que estos productos:

– No resisten la exposición al fuego.
– No descargan agua con el patrón de cobertura esperado.
– Se deforman o fallan en el mecanismo de activación.

En palabras simples, estos dispositivos son objetos metálicos con apariencia de rociador, pero sin funcionalidad real. Instalar uno equivale a tener una falsa sensación de seguridad.

Casos documentados por FM Approvals

1. TY9223 falsificado (1” NPT, fusible, pendent):
– Descubiertos en Brasil, portaban una marca FM falsificada.
– Usaban el número de identificación “TY9223” y las letras “TFP”, pero no fueron fabricados por Tyco Fire Products.
– Diferencias técnicas: orificio de latón en lugar de cobre, presencia de un resorte de expulsión (ausente en los modelos auténticos), y uso de sellos tipo O-ring —obsoletos desde 2001 debido a su historial de fallas.
– Riesgo: posibilidad de fugas, operación prematura o retrasada, deformación del deflector y, en el peor de los casos, falla total de activación durante un incendio.

2. TY7226 falsificado (¾” NPT, fusible, pendent):
– También detectados en Brasil, con falsificación de marca FM.
– Portaban el número “TY7226” y las letras “TFP”, pero no eran fabricados por Tyco.
– Diferencias técnicas: sellos tipo O-ring no utilizados en versiones actuales, deflector de color más claro, adhesivo en la rosca distinto al original y variaciones en el acabado del cuerpo.
– Riesgo: mismo escenario que en el caso TY9223: fallas de activación, descarga inadecuada y riesgo de inoperancia en incendio.

Consecuencias reales del uso de rociadores falsos

El impacto de instalar equipos falsificados es múltiple:

Riesgo humanoRiesgo económicoRiesgo legal
Vidas en peligro al no activarse el sistemaInversión desperdiciada y seguros que no respondenResponsabilidad civil y penal para contratistas, diseñadores y propietarios

¿Por qué circulan estos productos?

El móvil detrás de estos equipos falsificados es principalmente económico:

– Se ofrecen a precios bajos para engañar a instaladores o compradores que priorizan el costo inmediato.
– Circulan a través de cadenas de suministro poco controladas.
– La falta de capacitación en identificación de productos certificados facilita su aceptación en proyectos.

“No es un ahorro, es literalmente comprar inseguridad”.

Recomendaciones prácticas para contratistas y propietarios

La International Fire Sprinkler Association (IFSA) ha emitido guías para enfrentar esta problemática. Entre las acciones clave:

– Comprar únicamente a distribuidores autorizados y verificar certificaciones (FM, UL, VdS, LPCB, entre otras).
– Capacitar a instaladores, supervisores y personal de compras en la detección de falsificaciones.
– Revisar empaques, etiquetas y documentación de cada lote recibido.
– No instalar productos sospechosos y reportarlos al fabricante, a la autoridad competente o a organismos certificadores.
– Conservar los registros de compra como respaldo de trazabilidad.

Conclusión

El uso de rociadores falsos no solo es ilegal: es ineficaz. Un sistema contra incendio está diseñado para proteger vidas y patrimonio, pero esa función desaparece cuando se instalan equipos que nunca han sido aprobados ni probados.

En un sector donde la seguridad depende de la confiabilidad de cada componente, la compra de equipos falsificados es una decisión que expone a todos: ocupantes, propietarios, contratistas e instaladores.

Invertir en equipos certificados no es un gasto: es la única forma de asegurar que el sistema responderá cuando realmente se necesite.

Referencias

  • FM Approvals. Product Alert – Counterfeit Tyco Fire Products, Automatic Fire Sprinklers TY9223. Disponible en: FM Approvals – TY9223
  • FM Approvals. Product Alert – Counterfeit Tyco Fire Products, Automatic Fire Sprinklers TY7226. Disponible en: FM Approvals – TY7226
  • International Fire Sprinkler Association (IFSA). Product Advisory – IFSA warns of counterfeit marking on fire sprinklers. Disponible en: IFSA Global

Por Ing. Ivonn Ochoa.

#112 ER 260925 ¿Por qué se necesita estructura para los rociadores en sistemas contra incendios?

En la ingeniería de protección contra incendios (SCI), los rociadores automáticos son uno de los elementos más críticos para la supresión temprana del fuego. Su correcta ubicación, cobertura y funcionamiento pueden marcar la diferencia entre una emergencia controlada y una pérdida total. Sin embargo, hay un aspecto que suele pasar desapercibido en la etapa de diseño e instalación: la estructura que los soporta.

Muchos creen que basta con colocar los rociadores “donde se necesiten”, sin considerar si la estructura del techo o plafón puede sostenerlos adecuadamente, si hay interferencias mecánicas, o si el sistema está preparado para resistir vibraciones, movimientos sísmicos o cargas térmicas. En realidad, la estructura para los rociadores no es un accesorio, sino una parte integral del sistema que garantiza su estabilidad, funcionalidad y cumplimiento normativo.

¿Qué entendemos por “estructura para rociadores”?

Nos referimos a los elementos físicos que permiten instalar, sostener y mantener en posición los rociadores automáticos, incluyendo:

  • Soportes, abrazaderas y colgantes
  • Tuberías suspendidas o empotradas
  • Plafones, techos falsos o rejillas modulares
  • Refuerzos estructurales para zonas sísmicas
  • Elementos de fijación certificados

Esta estructura debe cumplir con criterios de carga, resistencia, alineación y compatibilidad con el sistema hidráulico. No se trata solo de “colgar tuberías”, sino de diseñar un soporte técnico que garantice que cada rociador esté en el lugar correcto, con la orientación adecuada y sin riesgo de desplazamiento.

¿Por qué es necesaria?

1. Para cumplir con las normas técnicas

Normas como NFPA 13 establecen requisitos específicos sobre el tipo de soporte, separación entre colgantes, resistencia a cargas y comportamiento ante sismos. También indican cómo deben instalarse los rociadores en techos suspendidos, plafones modulares o estructuras metálicas.

Sin una estructura adecuada, el sistema puede incumplir la norma, lo que implica:

  • Riesgo de rechazo en inspecciones
  • Pérdida de cobertura certificada
  • Invalidación de pólizas de seguro

2. Para garantizar la cobertura efectiva

Cada rociador tiene un patrón de descarga diseñado para cubrir un área específica. Si el rociador se mueve, se inclina o se instala en una superficie inestable, su cobertura se ve afectada. Esto puede generar:

  • Zonas sin protección
  • Interferencias con elementos arquitectónicos
  • Activación tardía o ineficiente

La estructura asegura que el rociador esté en la posición correcta, con el espacio libre necesario y sin obstrucciones.

3. Para resistir condiciones reales de operación

Durante un incendio, el sistema puede enfrentar:

  • Altas temperaturas
  • Vibraciones por flujo hidráulico
  • Movimiento estructural (sismo, colapso parcial)
  • Presión interna elevada

Una estructura débil puede fallar justo cuando más se necesita. Por eso, los soportes deben estar diseñados para resistir las condiciones más exigentes, incluyendo cargas dinámicas y térmicas.

4. Para facilitar mantenimiento e inspección

Los sistemas SCI requieren inspecciones periódicas (NFPA 25), pruebas de flujo, limpieza y reemplazo de componentes. Si los rociadores están mal fijados, ocultos o en estructuras improvisadas, el mantenimiento se vuelve riesgoso, costoso y poco confiable.

Una estructura bien diseñada permite:

  • Acceso seguro a los rociadores
  • Identificación clara de zonas protegidas
  • Reemplazo rápido en caso de daño

¿Qué errores comunes se cometen?

  • Instalar rociadores en plafones sin refuerzo estructural
  • Usar colgantes no certificados o improvisados
  • Fijar tuberías a elementos móviles o no estructurales
  • No considerar la expansión térmica de las tuberías
  • Omitir refuerzos sísmicos en zonas de riesgo

Estos errores pueden parecer menores, pero en una emergencia, pueden comprometer la activación del sistema o generar fallas críticas.

Buenas prácticas en diseño e instalación

  • Coordinar con el área estructural desde el diseño
  • Usar soportes certificados y aprobados por NFPA
  • Verificar compatibilidad con plafones, rejillas y acabados arquitectónicos
  • Incluir refuerzos sísmicos donde lo indique la norma
  • Documentar la estructura en los planos as-built

Además, es recomendable realizar inspecciones visuales durante la obra para validar que los soportes cumplen con lo especificado y que no hay interferencias con otros sistemas (eléctrico, HVAC, etc.).

Conclusión: la estructura también salva vidas

En sistemas contra incendios, cada componente tiene una función crítica. Los rociadores no son solo boquillas: son dispositivos de supresión que deben estar en el lugar correcto, en el momento correcto, funcionando con precisión. Y para lograrlo, necesitan una estructura que los sostenga, los proteja y los mantenga operativos.

Como ingenieros, diseñadores o supervisores, debemos asumir que la estructura para los rociadores no es un detalle menor. Es parte del sistema. Y como tal, debe diseñarse, instalarse y validarse con el mismo rigor técnico que cualquier otro componente.

Porque en protección contra incendios, la seguridad no se improvisa. Se estructura.

Eduardo López

Ingeniero Mecánico – CFPS, NICET, CETRACI

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